Manejo de la autoclave

Una autoclave es un recipiente de presión metálico de paredes gruesas con un cierre hermético que permite trabajar a alta presión para realizar una reacción industrial, una cocción o una esterilización con vapor de agua. Su construcción debe ser tal que resista la presión y temperatura desarrollada en su interior. La presión elevada permite que el agua alcance temperaturas superiores a los 100 °C. La acción conjunta de la temperatura y el vapor produce la coagulación de las proteínas de los microorganismos, entre ellas las esenciales para la vida y la reproducción de éstos, cosa que lleva a su destrucción.

En el ámbito industrial, equipos que funcionan por el mismo principio tienen otros usos, aunque varios se relacionan con la destrucción de los microorganismos con fines de conservación de alimentos, medicamentos, y otros productos.

La palabra autoclave no se limita a los equipos que funcionan con vapor de agua ya que los equipos utilizados para esterilizar con óxido de etileno se denominan de la misma forma.

Los procesos asociados para lograr que un objeto inanimado esté en condiciones estériles son los siguientes:

·         Limpieza

·         Descontaminación

·         Inspección

·         Preparación y empaque

·         Esterilización

·         Almacenamiento

·         Entrega de materiales

Propósitos de la autoclave

El autoclave es un equipo diseñado con el fin de eliminar, de forma confiable, los microorganismos de otra manera estarían presentes en objetos que se utilizan en actividades de diagnóstico, tratamiento, o investigación en instituciones de salud-hospitales, laboratorios-; también es un equipo de amplio uso en las industrias procesadoras de alimentos y en las industrias farmacéuticas. En el laboratorio los materiales y elementos se esterilizan con los siguientes fines:

1.    preparar e equipo a ser usado en cultivos bacteriológicos, tubos de ensayo, pipetas, platos, Petri, etc.), a fin de evitar que se encuentren contaminados

2.    Preparar elementos utilizados en la toma de muestra. (todos deben estar en condición estéril: agujas, tubos, recipientes)

3.    Esterilizar material contaminado

Las autoclaves se encuentran disponibles en muchos tamaños, los más pequeños son los de sobremesa y los más grandes, equipos complejos que requieren gran cantidad de preinstalaciones para su operación. Para medir su tamaño, por lo general, se toma como referencia el volumen de la cámara de esterilización, que se mide en decímetros cúbicos o en litros. Dependiendo de la forma en que se controla su operación, es posible encontrar manuales, semiautomáticos o totalmente automáticos.  

Principios de operación

Las autoclaves son equipos que trabajan aprovechando termodinámicas de agua, la cual puede ser considerada como una sustancia pura. En condiciones normales-a nivel del mar y con una presión atmosférica de 1 atmosfera- el agua –en fase liquida- se convierte en vapor, fase gaseosa- a 100°C. Si a presión se reduce, hierve a una menor temperatura. Si la presión aumenta, hierve a mayor temperatura. La autoclave es un equipo que es una cámara sellada, mediante el control de la presión del vapor de la presión del vapor de agua, puede lograr temperaturas superiores a 100°C, o de forma inversa, controlando la temperatura , logrando presiones superiores a la atmosfera.

Circuito de vapor de la autoclave

Se presenta a continuación una descripción breve de los elementos más comunes que conforman el circuito de vapor de una autoclave. Las configuraciones varían dependiendo del diseño de cada fabricante:

1.    Válvula de seguridad. Dispositivo que impide que la presión del vapor aumente por encima de determinado valor.
2.    Manómetro de la cámara. Dispositivo mecánico que indica cuál es la presión de vapor en la cámara de esterilización.
3.    Manómetro de la camisa. Dispositivo mecánico que indica cuál es la presión del vapor dentro de la camisa de la autoclave.
4.    Puerta de la autoclave. Dispositivo que permite aislar la cámara de esterilización del ambiente exterior.
5.    Manija de puerta. Dispositivo que en algunos equipos permite al operador abrir o cerrar la puerta.
6.    Cámara de esterilización. Espacio en donde se colocan los objetos o elementos a ser esterilizados
7.    Línea de evacuación de condensado de la cámara. Conducto que le permite recoger el condensado que se forma en la cámara de esterilización
8.    Termómetro. Instrumento que indica la temperatura ala que se realizan los procesos de esterilización de a autoclave
9.    Línea de evacuación de condensado de la camisa. Conducto que le permite recoger el condensado que se forma en la camisa
10.  Salida de vapor al final del ciclo. Cuando se termina un ciclo de esterilización el vapor es extraído de la autoclave mediante procedimientos controlados.
11.   Restricción del paso de vapor para ciclo de esterilización de líquidos. dispositivo mecánico que restringe el paso de vapor cuando se efectúa un proceso de esterilización de líquidos.
12.    Línea de evacuación de vapor con esterilización de líquidos. Camino que sigue el vapor cuando se efectúa un proceso de esterilización de líquidos y pasa a través del dispositivo.
13.   Línea de evacuación de vapor durante un ciclo de esterilización rápida. camino que sigue el vapor cuando se efectúa un ciclo de esterilización rápida.
14.  Línea de almacenamiento de vapor. Conducto que alimenta con vapor el autoclave.
15. Válvula de admisión de aire con filtro. Dispositivo que permite el ingreso de aire filtrado al finalizar el ciclo de esterilización.
16.  Camisa. Espacio ubicado alrededor de la cámara de esterilización a través del cual circula el vapor

17. Válvula de regulación de ingreso del vapor. Dispositivo mecánico que controla la presión con a que ingresa el vapor a la autoclave.

18. Línea de alimentación de vapor. Conducto que trae e vapor desde la caldera o el generador de vapor a la autoclave.

19.  Trampa de vapor. dispositivo diseñado para aprovechar al máximo la energía térmica del vapor.

20. Desagüe. Línea recolectora del condensado que produce el autoclave.

Funcionamiento

L  Las autoclaves funcionan permitiendo la entrada o generación de vapor de agua pero restringiendo su salida, hasta obtener una presión interna de 103 kPa, lo cual provoca que el vapor alcance una temperatura de 121 grados Celsius. Un tiempo típico de esterilización a esta temperatura y presión es de 15-20 minutos. Las autoclaves más modernas permiten realizar procesos a mayores temperaturas y presiones, con ciclos estándar a 134 °C a 200 kPa durante 5 min para esterilizar material metálico; incluso llegan a realizar ciclos de vacío para acelerar el secado del material esterilizado.
     
      El hecho de contener fluido a alta presión implica que las autoclaves deben ser de manufactura sólida, usualmente en metal, y que se procure construirlas totalmente herméticas. Las autoclaves son ampliamente utilizadas en laboratorios, como una medida elemental de esterilización de material. Aunque cabe notar que, debido a que el proceso involucra vapor de agua a alta temperatura, ciertos materiales no pueden ser esterilizados en autoclave, como el papel y muchos plásticos (a excepción del polipropileno).

     Debido a que el material a esterilizar es muy probablemente de uso grabable, se requiere de métodos de testificación de la calidad de dicha esterilización, esto quiere decir que la presión y temperatura aplicadas serán distintas para cada uno de los productos autoclaves

     Las autoclaves suelen estar provistas de manómetros y termómetros, que permiten verificar el funcionamiento del aparato. Aunque en el mercado existen métodos testigo anexos, por ejemplo, testigos químicos que cambian de color cuando cierta temperatura es alcanzada, o bien testigos mecánicos que se deforman ante las altas temperaturas. Por este medio es posible esterilizar todo tipo de materiales a excepción de materiales volátiles, por lo que se debe tener gran precaución.

Uso

·         Autoclave de laboratorio

     Una autoclave de laboratorio es un dispositivo que sirve para esterilizar material de laboratorio.

    Las autoclaves son ampliamente utilizadas en laboratorios, como una medida elemental de esterilización de material. Aunque cabe notar que, debido a que el proceso involucra vapor de agua a alta temperatura, ciertos materiales no pueden ser esterilizados en autoclave, como el papel y muchos plásticos (a excepción del polipropileno).

      Este producto es de uso general en laboratorio y no es un producto sanitario por tanto no lleva marcado CE según la directiva 93/42/EEC ni le es de aplicación esta legislación. Cuando la autoclave está destinada a la esterilización de productos sanitarios tiene unos requisitos especiales.

·         Autoclave de uso médico

   Una autoclave de uso médico es un accesorio de los productos sanitarios que permite su esterilización utilizando para ello vapor de agua a alta presión y temperatura. Como accesorio de un producto sanitario es considerado por la directiva 93/42/EEC como regulado también por la directiva y clasificado independientemente. Así las autoclaves o esterilizadores de uso médico son productos sanitarios de la clase IIa por regla 15 de anexo IX de la directiva 93/42/EEC.¹ Esta clasificación cambiará al entrar en vigor la modificación de la directiva por la directiva 2007/47/EC pasando a clase IIb por regla 15 modificada.

     Las autoclaves son ampliamente utilizadas por los fabricantes de productos sanitarios estériles y en las centrales de esterilización hospitalarias, como una medida elemental de esterilización de los productos.

Cuidados:

        El lugar en donde el Autoclave permanece debe ser limpio, por el trabajo que hace.

     El Autoclave tiene que ser limpiado por lo menos cada 3 días del tanque y cámara, así como las partes externas, luego de terminar de ocuparlo cada día, desagüe el generador luego de haberlo desocupado, y antes de limpiarlo asegúrese que la cámara este fría.
Por ningún motivo deje solo al Autoclave cuando esté funcionando, siempre vigílelo por cualquier problema.
No deje que personas ajenas al Autoclave lo estén manipulando, principalmente cuando está trabajando.
Cuando termina el ciclo de esterilización a éste se le da un tiempo de pre secado, terminado este tiempo usted abrirá la puerta, pero teniendo en cuenta que no puede abrirla en su totalidad si no déjela semi abierta.
También fíjese que el material no salga muy húmedo porque si no este se contamina muy fácil, vea que éste salga completamente seco así no se contaminará.
Cuando coloque el material en cámara hágalo en una forma ordenada, paquete sobre paquete y dejando espacios para que penetre el vapor. El Autoclave lleva un dispositivo que evita sobre presiones en cámara éste se llama válvula de seguridad, ésta se dispara automáticamente, cuando hay un exceso de presión en cámara, pero recuerde que para que suceda esto es necesario que sea accionada por el operador una vez diariamente.
También el Autoclave lleva una caja de circuitos que es la que protege de cualquier corto circuito que sucede en el sistema eléctrico del equipo, estos se disparan automáticamente por cualquier problema que suceda.
Cuando el Autoclave esté funcionando siempre esté pendiente de los manómetros, porque son ellos los que le indicarán lo que está sucediendo en cámara.
Siempre revise el Autoclave antes de conectarlo. Cerciórese de que todos los dispositivos estén en su orden, así evitará quejas de que el Técnico que ha revisado o reparado el equipo lo ha dejado en malas condiciones. El Técnico siempre hará pruebas de funcionamiento para garantizar el buen estado del equipo, posteriormente a una reparación.
Si la cámara del esterilizador está construida de acero inoxidable, nunca use limpiadores que contengan cloro. Así también trate de no usar agua para llenar el tanque con mucho cloro, si esta es así busque alguna forma de suavizarla.
Si se pasa el nivel del agua del generador, abra la válvula de drenaje hasta que baje a su nivel normal, de otro modo al hervir el agua, el Autoclave empezará a sufrir movimientos y emitir ruidos.